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2009

Músculo, tendón, ligamento. Definiciones y características.

Última actualización el Sábado, 30 de Enero de 2010 20:04

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Por todos es conocido que el aparato locomotor está constituido fundamentalmente por el esqueleto, formado por todos los huesos, y por la musuclatura y otras partes blandas. Sin embargo, me encuentro frecuentemente que los pacientes tienen dificultad para denominar los dolores o molestias en estas partes blandas. En ocasiones hablan indistintamente de ligamentos y tendones como si fueran la misma cosa, sin saber exáctamente muy bien qué son o cuál es la función de estas estructuras. Pienso que es bueno conocer un poco cómo está formado el cuerpo y qué función tiene cada parte así, a grandes rasgos. Esto nos ayudará a tener más habilidad para expresarnos en caso de sufrir una lesión y tener que dar explicaciones verbales y también nos servirá para conocer las características y limitaciones que debemos tener en cuenta en caso de que alguna de estas estructuras resulte dañada. Vamos a dar unas definiciones y ejemplos:

Músculo: Es la unidad funcional integrada por un conjunto de fibras musculares, que son las células que forman la unidad elemental del músculo. Las fibras son contráctiles (son capaces de acortarse) y elásticas (son capaces de estirarse). La fibra muscular puede ser de dos tipos: tónica o fásica. Las fibras tónicas, de color más rojo, son de contracción lenta, y resistentes a la fatiga; las fibras fásicas, blancas, son de contracción rápida, pero se fatigan rápidamente. Los músculos tienen distinta proporción de cada tipo de fibras. Por ejemplo, la musculatura de la espalda (músculos antigravitatorios) está integrada principalmente por fibras lentas.

Tendón: Los músculos insertan en el hueso mediante los tendones. Por lo tanto, el tendón es la parte del músculo que sirve de unión entre el vientre muscular ('cuerpo' del músculo) y las inserciones en los segmentos óseos correspondientes. Hay músculos que tienen tendones muy cortos, mientras que otros tienen tendones realmente largos. Los tendones transmiten la fuerza muscular hacia los segmentos óseos para producir el movimiento del cuerpo.

En la imagen de arriba (pulsar para ampliar) se pueden apreciar los tendones de la porción larga del bíceps braquial (señalados con recuadros amarillos). El resto del tejido muscular sería el vientre, que es la parte más gruesa del músculo. Observamos que los músculos se dibujan siempre con multitud de líneas que recorren toda la longitud del músculo. Esto es la representación de las fibras musculares.

Ligamento: El ligamento es una estructura formada por tenjido fibroso. Ligamentos y tendones tienen una composición similar. Es más, en algunas operaciones para reparar roturas de ligamentos se utilizan partes de un tendón de la propia persona para sustituir el ligamento dañado (por ejemplo, en la intervención de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla, como se puede ver en esta animación). La función de los ligamentos es unir y estabilizar los segmentos óseos que forman una articulación.

Entonces tenemos que los tendones conectan al vientre muscular con su inserción en el hueso, mientras que los ligamentos conectan huesos adyacentes entre sí. Además, en las articulaciones, los ligamentos dirigen el sentido y rango del movimiento dentro de las amplitudes normales.

Vista desde atrás de la rodilla izquierda, mostrando los ligamentos.

En esta imagen se pueden apreciar los distintos ligamentos de la rodilla, señalados con cuadros de color verde (ligamentos cruzados) y naranja (ligamentos colaterales). Observamos que los ligamentos se encuentran uniendo huesos entre sí, para favorecer la cohesión y funcionamiento de la articulación. Para más información sobre ligamentos recomiendo leer el artículo:

Lesiones de menisco, ligamentos... Biomecánica de la rodilla.

Fuentes: Wikipedia, medline plus y otros. Imagenes de Henry Gray (bartleby.com).

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