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Voy a comenzar una sección que creo que puede ser bastante útil, y que está inspirada en la gran cantidad de veces que pacientes, amigos, conocidos... me han preguntado para qué sirve tal o cual aparato de la sala de fisioterapia. Empezaré hablando de los aparatos más usuales que están presentes en las salas de fisioterapia, y explicaré por encima sus características, indicaciones, ventajas e inconvenientes. En este primer artículo, voy a hablar acerca del uso de los ultrasonidos en fisioterapia.

Ultrasonidos

Como su nombre indica, son ondas sonoras de alta frecuencia -lo cual quiere decir que no son percibidas por el oído humano-. Estas ondas sonoras producen vibraciones, que se trasmiten a través de un medio. Es decir, necesitan de un soporte material para trasmitirse (no se propagan por el aire).

La máquina de ultrasonidos que se encuentra en la sala de fisioterapia consta de un cabezal unido por un cable al aparato emisor. El cabezal es metálico -suele estar siempre bastante frío- suele terminar en forma redondeada. Se requiere la utilización de gel conductor para poner en contacto el cabezal con el cuerpo, porque los ultrasonidos no penetrarían la piel si se aplicaran directamente. El gel de ultrasonidos tiene únicamente una función conductora, no produce efecto (no ses una pomada analgésica o antiinflamatoria, como me han preguntado a veces los pacientes). No obstante, se pueden utilizar pomadas con estos efectos -para aliviar el dolor o la inflamación- para poner en contacto el cabezal con la piel (la pomada haría la función conductora del gel de ultrasonidos).

Aplicación de ultrasonidos en el hombro izquierdo. Fuente de la foto: youtube.

Salvando las distancias, la aplicación es similar a la realización de ecografías: también se utiliza un cabezal que emite ultrasonidos, y se utiliza el gel conductor sobre la piel para permitir el paso de las ondas sonoras al organismo. El principio físico es el mismo, claro que cada máquina -el ecógrafo y el aparato de ultrasonidos empleado en fisioterapia- tiene componentes y aplicaciones muy diferentes.

Efecto de los ultrasonidos

Tienen un efecto mecánico, provocado por las vibraciones. Es lo que se podría denominar un micromasaje, que tiene efectos a nivel de los tejidos y las células. El paciente no va a notar vibración al aplicar el cabezal sobre la piel; sin embargo, sí se puede apreciar la vibración, por ejemplo, poniendo unas gotas de agua sobre el cabezal -veremos que las gotas vibran-. Además, hay un efecto térmico: se pueden aplicar los ultrasonidos de forma contínua (produce calor) o de forma pulsátil (no se notará el calor). El fisioterapeuta valorará cuál de los efectos es más adecuado para el tipo de lesión en concreto.

Forma de aplicación

El cabezal debe estar en continuo movimiento, para favorecer una óptima aplicación sobre la zona a tratar y minimizar el riesgo de estimular en exceso una misma zona (aunque a las dosis que se usan en tratamiento, los riesgos del ultrasonido son prácticamente nulos). Las aplicaciones suelen durar entre 5-10 minutos máximo, aunque el fisioterapeuta podrá regular la dosis y el tiempo dependiendo de las características de la lesión.

Indicaciones

Por su efecto sedante, relajante y antiiflamatorio, se aplican en ciertos procesos agudos y crónicos: lesiones del músculo o tendón, contracturas musculares, esguinces, edemas...

Contraindicaciones

No aplicar si existe tromboflevitis (especialmente, evitar el modo continuo, puesto que la aplicación de calor está contraindicada en tromboflevitis), traumatismos recientes (contraindicado en las primeras 48 horas), tampoco es demasiado recomendable en fracturas que todavía no estén bien consolidadas.

Hay que tener en cuenta que las contraindicaciones son locales, es decir, que no se puede aplicar justo sobre el ojo, corazón, la zona con flevitis, o la zona fracturada, pero sí se puede aplicar en zonas vecinas a las regiones contraindicadas.

Nota importante: estos avisos y recomendaciones no son del todo precisos, puesto que han sido resumidos y adaptados para dar una información general fácilmente comprensible. Para dudas concretas sobre este tema, realice una consulta directa (use los comentarios) o pregunte directamente a su fisioterapeuta.

Fuentes:

Fisioterapeutas del SAS. Temario Vol. III. Editorial CEP.

Ultrasonido en wikipedia.

Ultrasonidos en fisioclinic.

Eficacia

Todo hay que decirlo: no está del todo claro la utilidad de la aplicación de los ultrasonidos. Por desgracia existen técnicas que se aplican por tradición, pero carecen de una sólida evidencia científica. Los ultrasonidos se ha aplicado habitualmente en todo tipo de dolores articulares: esguince de tobillo, artrosis de rodilla, hombro... Sin embargo hay estudios que indican que la aplicación de esta terapia no mejora de forma significativa la sintomatología, y recomiendan invertir el tiempo y esfuerzo en la aplicación de otras técnicas de demostrada eficacia. Ver:

Ultrasound for osteo-arthritis of the knee [with consumer summary]

Therapeutic ultrasound for osteoarthritis of the knee or hip (Cochrane review) [with consumer summary]

Therapeutic ultrasound for acute ankle sprains (Cochrane review) [with consumer summary]