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Aspecto de uno de estos pequeños aparatos de T.E.N.S. Fuente de la imagen: youtube.

Un aparato muy usado en la recuperación de gran cantidad de lesiones son los T.E.N.S. (transcutaneous electrical nerve stimulation; es decir, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea). Poseen gran cantidad de virtudes, y muy pocas y leves contraindicaciones, lo cual hace de estas corrientes analgésicas un estupendo aliado para aliviar casi todo tipo de dolencias. Es una técnica no invasiva, fácil de aplicar, que emplea corriente alterna de baja frecuencia con fines analgésicos (es decir, para aliviar el dolor, tanto agudo como crónico).

Los T.E.N.S. tienen también la ventaja de que suelen ser aparatitos muy pequeños y manejables, que funcionan simplemente con pilas como las que usa cualquier juguete para niños o reloj de la pared; es decir, las corrientes que generan no tienen ningún peligro. Si subimos mucho la intensidad o desprendemos uno de los electrodos mientras todavía circula la corriente (sin apagar el T.E.N.S), podemos llevarnos un susto y un calambrazo desagradable a la vez que inofensivo, puesto que no es posible que una corriente tan suave produzca lesiones (ni quemaduras, ni electrocuciones, cualquier miedo es infundado ;).

Los pacientes con dolor crónico suelen comprar estos aparatos (no son demasiado caros, pueden encontrarse por unos 60-120 euros), y aprenden a utilizarlos y aplicárselos a sí mismos cuando lo necesitan.

Nota: hay que diferenciar estas corrientes, cuya principal aplicación es analgésica (aunque tienen efectos que provocan contracción muscular) de las corrientes excitomotoras, que son las que se emplean en gimnasia pasiva, para hacer que el músculo trabaje sin necesidad de contracción voluntaria por parte del sujeto. De estas corrientes hablaremos en futuros artículos.

Bases científicas de su aplicación

Se fundamenta principalmente en el modelo propuesto en 1965 por los doctores Melzack y Wall en su 'teoría de la compuerta o barrera para el alivio o bloqueo del dolor', que fue corregida ligeramente por Kerr en 1975.

Según ésta teoría, una estimulación táctil adecuada de las fibras de grueso calibre y velocidad de conducción alta (fibras tipo A) provocaría un bloqueo de la conducción de la información dolorosa, transmitida por fibras de velocidad de conducción más lenta. He tratado de no ser muy técnico, pero, para que se entienda mejor, lo que viene a decir esta teoría justificaría en cierto modo por qué nos frotamos rápidamente cuando recibimos un golpe en una región. Por ejemplo, nos agachamos a tomar un objeto que se ha caído bajo la mesa y, al volver a incorporarnos, nos damos un doloroso golpe en la cabeza. La reacción natural es frotarse rápidamente esa zona dañada y, efectivamente, nos sentimos ligeramente mejor al frotarnos que si no lo hacemos. La información que recibe la piel de la zona dañada sobre el veloz roce de nuestra mano se dirige rápidamente hacia los centros superiores, lo cual hace que la procesen y, en cierta manera, amortigüe el procesamiento de la información dolorosa que proviene de esa misma región. Esto, aplicado de un modo más científico, es lo que hacen los T.E.N.S. (Más información y explicación más extensa en los enlaces al final de este texto).

Tipos

Estos aparatos pueden programarse, siguiendo las instrucciones de cada modelo concreto, para producir diferentes clases de corrientes, con las siguientes características:

Convencional (frecuencia elevada, amplitud baja)

-Frecuencia: 50-150 Hz (se suele usar 80 ó 100 Hz principalmente).

-Tiempo de impulso: 0,015 ms hasta 0,2 ms (ms=milisegundo).

-Intensidad: subliminal (la persona siente un leve cosquilleo, hormigueo no desagradable).

-Efecto: analgesia rápida, pero poco duradera.

Electro-puntura (frecuencia baja, amplitud elevada)

-Frecuencia: 2-3 Hz

-Tiempo de impulso: 0,015 ms hasta 0,3 ms

-Intensidad: supraliminal (intensidad fuerte, se aprecia contracción muscular intensa, casi llegando al nivel de tolerancia del sujeto).

-Efecto: Analgesia que tarda en aparecer (20-30 minutos) pero dura más tiempo (varias horas).

En tren o ráfagas de impulsos.

Se tolera mejor porque los impulsos son de corta duración, y las ráfagas, con tiempos de descanso, hacen que la sensación no sea del todo desagradable.

-Frecuencia del tren de impulsos: 1-3Hz

-Frecuencia interna de los estímulos: 70-100 Hz

-Intensidad: el sujeto notará hormigueo intenso, aunque no desagradable.

-Efecto: Analgesia que tarda en aparecer (20-30 minutos) pero dura más tiempo (varias horas).

Estimulación breve e intensa.

-Frecuencia: más de 100 Hz

-Tiempo de impulso: 0,015 ms hasta 0,3 ms

-Intensidad: el sujeto notará fuerte hormigueo, casi doloroso, incluso provocando contracción rítmica de la musculatura.

-Efecto: Analgesia potente, pero dura poco tiempo.

En resumen, vemos que las frecuencias altas (80-10 Hz) son más soportables, menos desagradables, pero las frecuencias bajas (40-60 Hz, incluso 1-3 Hz), producen un alivio del dolor más duradero. Hay que señalar que el término desagradable, que he utilizado mucho en la descripción de las corrientes, hace referencia sencillamente a que las personas no suelen estar acostumbradas a este tipo de tratamientos, y es posible que muchos encuentren la aplicación de T.E.N.S. como algo nuevo, desconocido, inquietante... y es por eso que las primeras sensaciones puede que sean  algoinquietantes. Sin embargo, ya he advertido que las corrientes no tienen ningún riesgo; además, el propio paciente puede (debe) regular la intensidad de tratamiento según su tolerancia. Por lo tanto, los pacientes más sensibles pueden seleccionar una intensidad baja las primeras sesiones, para acostumbrarse al hormigueo-cosquilleo que produce la corriente. Una vez que vayan perdiendo el miedo a la nueva sensación, podrán subir la intensidad, según las necesidades de la terapia.

Indicaciones

Debido a sus múltiples ventajas en el alivio del dolor y sus escasas desventajas, es útil aplicar este tipo de corrientes en bastantes tipos de dolores, por ejemplo:

Algias de origen neurológico (lesiones ó síndromes compresivos de nervios periféricos, amputaciones, miembro fantasma, lumbociática, algunos tipos de cefaleas...).

Dolores de origen músculo-esquelético (artrosis -para lo cual también funciona muy bien la aplicación de parafina-, artritis reumatoide, dolores de partes blandas, dolores de columna, secuelas de fracturas, lesiones deportivas...).

Dolor después de intervenciones quirúrgicas.

Lógicamente, en todos los casos habrá que consultar con el profesional sanitario las pautas de aplicación.

No está indicado, por no haberse encontrado mejoría:

En dolores difusos, por ejemplo, dolores de origen visceral o psicógeno.

Neuropatías metabólicas, alcohólica o diabética.

Dolor perineal y vaginal.

Dolor asociado a lesión medular.

Dolores tras radioterapia.

Contraindicaciones

Es importante señalar que no hay contraindicación en caso de que el paciente sea portador de marcapasos fijo.

No está demostrado que sea dañino o beneficioso para el feto, por lo cual no se recomienda aplicar en embarazadas en el primer trimestre de gestación sobre la zonas cercanas al útero.

No aplicar sobre zonas delicadas (musculatura laríngea, globo ocular, zonas afectadas por heridas o quemaduras...).

Complicaciones

Es prácticamente inocuo, y los efectos secundarios que pueden aparecer son muy leves. Puede aparecer dermatitis alérgica debido a los esparadrapos empleados. Su alivio es tan sencillo como utilizar esparadrapo antialérgico u otros sistemas de fijación (belcro, o fijarlos bajo la propia ropa del paciente). También puede aparecer enrojecimiento de la zona, sobre todo en aplicaciones durante muchos días. Se soluciona cambiando levemente la posición de los electrodos, para que no afecte a las zonas irritadas. También se pueden utilizar distintos tipos de electrodos (autoadhesivos, con gel conductor -suele utilizarse el mismo que en la aplicación de ultrasonidos-, con esponjas humedecidas...) para continuar con el uso del que mejor resultado de en cada caso.

Fuente y ampliación de la información

Además de mis conocimientos, he obtenido información en los siguientes sitios:

Artículo sobre T.E.N.S en efisioterapia.net

TENS.es

Vídeos de ejemplo

Añado unos vídeos que pueden resultar útiles para mostrar cómo son estos aparatos y su aplicación. Están en inglés, aunque sirven para hacerse una idea del funcionamiento de estos sistemas. Incluyen anuncios o datos de contacto para adquirir productos. Aviso que no estoy relacionado con esos anunciantes; simplemente coloco los vídeos a modo informativo.

Cómo utilizar un TENS.

Ejemplo de colocación de los electrodos.

Colocación de los electrodos en la espalda.

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Comentarios  

 

0 # jubilado bancario — armando oveja 30-12-2009 02:09

estoy con una lesion en el nervio ciatico consecuencia de una artrodesis en clumna lumbosacra realizada hace 21 año y utilizando placa y tornillo. padezco,en consecuencia de dolor cronico.sirve la pregabalina?

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0 # jubilado bancario — armando oveja 30-12-2009 02:13

padezco una lesión en el nervio ciatico consecuencia de una artrodesis en columna lumbo sacra que se me realizara hace 21 años; los dolores se radican en miembro inferior izquierdo a partir de L4 y L5 y se irradian hasta el dedo grdo del pie. sirve como tratamiento utilizar la droga "pregabalina"?

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0 # RE: En la sala de fisioterapia: analgesia utilizando corrientes T.E.N.S — Miguel 04-01-2010 20:58

Sinceramente, desconozco la 'pregabalina', así que no puedo ser de ayuda en ese aspecto. Lo que sí conozco son técnicas de fisioterapia (masaje, tens, calor, actividad física...) que pueden mejorar los dolores en casos como el suyo.

Para más dudas, no dude en contactar de nuevo.

Un saludo.

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