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Una duda habitual muy repetida es qué hacer cuando tenemos una molestia: ¿la aliviará la aplicación de frío, o será mejor que la zona esté calentita, para que se relaje?. Veremos unos consejos rápidos, siempre matizables, pero que funcionarán en la mayoría de los casos, sobre cómo y cuándo aplicar correctamente frío o calor para aliviar una lesión.

¿Cuándo aplicar frío?

En general, con el frío lo que buscamos es calmar el dolor y reducir la inflamación de la zona. Sobre todo lo utilizaremos en lesiones agudas dolorosas, como golpes, esguinces, pequeñas roturas de fibras, para aliviar las articulaciones después de ejercicio intenso... (como vemos en los eventos deportivos, cuando el jugador sustituido se va al banquillo y se coloca unas enormes bolsas de hielo, ya sea en los tobillos o, sobre todo, en las rodillas, que son las articulaciones más castigadas por casi todos los deportes).

¿Cómo aplicar el frío?

En farmacias y ortopedias venden cold-packs, que son bolsas rellenas de un gel especial que podemos enfriar en nuestro congelador. Este gel se pone muy frío, pero no se congela, permitiendo que coloquemos la bolsa moldeándola a los relieves de la zona de aplicación. Si aplicamos cubitos de hielo, no vamos a conseguir que el frío alcance todas las partes de una articulación como la rodilla o los tobillos, por lo que un remedio casero alternativo a las bolsas de gel consiste sencillamente en emplear bolsas de guisantes congelados. Los guisantes se adaptarán mucho mejor a la superficie articular que una bolsa de cubitos de hielo, y son mucho más baratas que los cold-packs.

Las aplicaciones deben ser discontinuas. Esto quiere decir que no es bueno dejar la bolsa fría indefinidamente sobre la zona lesionada. Lo correcto es aplicar el hielo 5-10 minutos (máximo unos 15) y dejar un tiempo de descanso. Si queremos aplicar más frio, lo haremos después de este intervalo.

Esto es así porque el frío excesivo puede tener un efecto rebote: si dejamos prolongadamente el hielo sobre la articulación, se hará mas lenta la circulación de la sangre en ese área. Al retirar el frío, el cuerpo va a enviar de forma masiva sangre a esa zona para recuperar la temperatura normal lo antes posible. Si nuestro problema es que tenemos esa región dolorida y/o inflamada, el aporte elevado de sangre para volver a calentar una zona que hemos enfriado en exceso puede reavivar la inflamación y el dolor.

Precauciones

Todos lo sabemos, pero muchas veces se nos olvida: el frío quema. Podemos provocar lesiones si aplicamos el hielo o la bolsa congelada directamente sobre la piel. Por esto siempre es recomendable colocar una servilleta o un paño delgado que haga de aislante entre la bolsa de frío y la piel.

¿Cuándo aplicar calor?

Por norma general, el calor lo aplicaremos en dolencias más crónicas -es decir, que llevamos ya varios días, incluso semanas, padeciendo- y que no estén relacionadas con procesos inflamatorios. Esto quiere decir que, si hemos tenido una lesión hace varios días, pero todavía notamos la zona hinchada y/o caliente, tendremos que continuar aplicando frío.

Las dolencias que más agradecen la aplicación de calor suelen ser los dolores de cuello, espalda y otras lesiones musculares (contracturas...) y procesos crónicos como la artosis (si no cursa con inflamación de la zona).

¿Cómo aplicar el calor?

Podemos utilizar manta eléctrica, bolsas de agua caliente, bolsas especiales que venden en farmacias, ortopedias o tiendas naturistas, el agua de la bañera o de la ducha... Al igual que con el frío, las aplicaciones de calor también deben ser de duración limitada, y hacerse de forma intermitente. Lo razonable sería no exceder los 20-25 minutos de calor (manta eléctrica...). Después de esto, hacer un período breve de descanso, y volver a aplicar si se desea.

Esto es así porque el calor puede tener un excesivo efecto sedante, llegando incluso a bajar la presión -tensión- sanguínea, pudiendo provocar mareos y otros problemas relacionadas con la bajada de tensión.

Precauciones

Esto también lo sabemos, pero hay a quien se lo olvida: ¡el calor sí que quema!.  Algunos pacientes me han comentado que se han quedado dormidos con la manta eléctrica o bolsa caliente en la espalda y se han despertado con la zona irritada. Hay que tener mucho cuidado con que el calor no sea excesivo. Algunas personas parecen pensar que mientras más calor, más alivio, pero esto no es así. El calor debe notarse intenso, fuerte, pero nunca debe dejar de ser agradable, o provocar sensación de malestar mientras nos lo aplicamos.

Si la persona sufre otras patologías, como flevitis, artritis u otros procesos inflamatorios, la aplicación de calor puede empeorarlos, y por eso no se recomienda.

Hay que tener en cuenta de que hay dolencias que se aliviarán con frío y otras con calor. También es necesario tener presente que una aplicación inadecuada -dejar el frío o el calor durante demasiado tiempo...-, o una utilización de frío cuando convendría aplicar calor y viceversa, pueden provocar empeoramiento de los síntomas. Por esto siempre será mejor consultar con una persona cualificada que nos aconseje lo más correcto para nuestro caso en particular.

También puede consultar:

¿Qué me pongo, frío o calor?

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Comentarios  

 

0 # contrastes — angel 10-11-2009 00:39

buenas:
¿seria correcto usar pedilubios de contraste agua caliente - agua fria - agua caliente en esguinces de tobillo cuando todavia hay inflamacion? encaso afirmativo, ¿como se deberian de aplicar?.
Mi opinion es que favorecerian la eliminacion del edema, pero no lo tengo muy claro.
espero respuesta, gracias¡

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0 # Miguel 13-11-2009 14:39

Bueno, tradicionalment e se usan los llamados baños de contraste. Consisten en pasar de aplicar agua muy caliente (pero que no queme) a agua muy fría (incluso añadiendo cubitos de hielo). Se usan dos cubos o recipientes, uno con agua caliente y otro con agua fría. Se empieza y termina siempre por el agua caliente, y se mete el pie 3 minutos en agua caliente, uno en fría.

La secuencia sería:

caliente-fría-caliente-fría-caliente

Aunque cierto es que los efectos no están muy comprobados. Se supone que alivia el dolor y la inflamación, por el efecto sedante del calor y el efecto anestésico del frío. Algunos estudios recientes indican que no está demostrada la eficacia en la eliminación del edema. Para esto sería mejor técnicas manuales.

Lo que sí está claro es que no es negativo y que puede provocar alivio, así que no es una mala recomendación.

Un saludo.

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0 # FRIO O CALOR — curso frances en francia 25-11-2009 22:52

Está muy bueno el post porque me voy a vivir sola por unos seis meses y no tenía idea de estas cosas porque las hacía mi mamá, pero ahora voy a estudiar a Francia y voy a estar sola.

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0 # re: FRIO O CALOR — Manu 10-12-2009 21:40

Soy fisio y he escuchado a más de uno sugerir a los pacientes los baños de contraste para varias patologías. Sigo con el ejemplo del esguince de tobillo y el edema, si ponemos 3 minutos de caliente y 1 de fría, y tenemos en cuenta que le calor es malo cuando hay inflamación, ¿no es un poco contradictorio?supongo que de aquí parte la falta de evidencia científica. Miguel, ¿tu sueles usarlo mucho?yo creo que realmente si son buenos.

Un saludo

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0 # Miguel 10-12-2009 23:25

Hola, Manu. Encantado de que los compañeros de profesión comenten por aquí.

Tienes toda la razón: ante un tobillo inflamado, no parece muy lógico aplicar calor, cuando en la sala estaremos poniendo láser, ultrasonidos o crioterapia y otras técnicas para bajar la inflamación (que sabemos que el calor empeora).

Yo sí he usado mucho los baños de contraste para recuperar esguinces, pero más bien en fase subaguda, cuando ya la inflamación no era muy evidente (no se nota el tobillo caliente...).

En la revista Cuestiones de fisioterapia hablaba un poco de éste tema:

institucional.us.es/.../...

Comenta más o menos que cada fisio da unas pautas para aplicar los baños de contraste, siendo la más común 4 veces caliente (3 min cada vez) y 3 veces fría (1 min cada vez), alternando calor-frío y comenzando y terminando por caliente.

Señala este artículo que hay falta de estudios que avalen los efectos fisiológicos que producen estos baños. Es una pauta que parece que va bien, de hecho yo la he usado bastante y los pacientes comentan que les resulta beneficioso (sea efecto real o placebo); sin embargo, habría que estudiar más a fondo los efectos para poder realizar la indicación de una forma más científica.

De todas maneras, lo dicho, yo sí que los he recomendado, puesto que se alivia el dolor y, si no se usa en inflamaciones que contraindiquen la aplicación del calor, es un tratamiento que los pacientes suelen realizar de buena gana en casa.

Un saludo, y agradezco la participación.

Miguel
tufisio.net

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0 # me duel — norma 09-02-2010 04:21

hola me gustaria q medieran unremerio caseropara el dolor de la viuda

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0 # RE: me duel — Miguel 07-03-2010 12:26

Si pudieras dar una descripción del dolor ¿cómo sucedió? ¿qué características tiene? tal vez pudiera darte alguna indicación.

Un saludo.

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